Co to jest koniak?
Koniak to po prostu jedna z odmian brandy wytwarzana głównie z mieszanki winogron, która obejmuje odmiany Ugni blanc, Folle Blanche i Colombard. Co najmniej 90% brandy musi składać się z tych winogron, a dodatkowe 10% można wyprodukować z innych gatunków, takich jak Semillon, Folignan i inne. Podobnie jak szampan wytwarzany jest w regionie Szampanii, koniak musi być wytwarzany w regionie Cognac we Francji.
Po zrobieniu brandy należy ją dwukrotnie przedestylować w miedzianych alembikach, a następnie poddać starzeniu przez co najmniej dwa lata w dębowych beczkach.
Różnica między koniakiem a brandy
Wszystkie wina spirytusowe niepochodzące z wyżej wymienionych regionów (ale produkowane gdzie indziej na świecie) są powszechnie określane jako „brandy”. Brandy to zbiorcza nazwa różnych białych win destylowanych (między innymi): Cognac i Armagnac. Koniak pochodzi wyłącznie z francuskich departamentów Charente i Charente Maritime. Armagnac znajduje się na południe od Cognac, na południowy wschód od Bordeaux, w departamencie Gers. Obszar jest podzielony na obszary Bas-Armagnac, Tenareze i Haut-Armagnac.
Produkcja koniaku
Winogrona są wyciskane natychmiast po zbiorach i fermentowane w ciągu 5–7 dni w kwaśne, mętne wino o zawartości alkoholu 8–10%. Czasami naturalny proces fermentacji jest wspomagany przez dodanie suszonych drożdży. Podczas fermentacji najcięższe cząsteczki wina opadają na dno. Ten osad jest czasami używany później do destylacji.
Destylację należy przeprowadzić za pomocą alambic Charantais wykonanych w całości z miedzi. Wino jest po raz pierwszy destylowane na rodzaj brandy o zawartości alkoholu około 30%. Po drugiej destylacji zwanej bonne driver, otrzymany spirytus jest umieszczany w beczkach do dojrzewania. Markowe wino ma teraz zawartość alkoholu około 70%. Do produkcji beczek używane są wyłącznie dęby z regionów Limousin lub Tronçais. Garbniki w drewnie i wilgotność miejsca przechowywania odgrywają ważną rolę w kształtowaniu smaku koniaku. W zależności od producenta koniak jest już mieszany lub wlewany do innych beczek podczas dojrzewania. Podczas procesu dojrzewania część wilgoci wyparowuje poprzez kontakt z powietrzem - „anielska część”.
Tylko alkohole, które dojrzewały w beczce przez dwa i pół roku, można nazwać koniakiem. Przed butelkowaniem koniak rozcieńcza się wodą do zawartości alkoholu wynoszącej zwykle 40%. Szczególnie do młodych koniaków dodaje się także cukier lub karmel. Zazwyczaj sprzedawane butelki są mieszanką wielu koniaków w różnym wieku i z różnych dzielnic. Wiek koniaku to czas leżakowania alkoholi w dębowej beczce, przy czym najmłodszy koniak z mieszanki decyduje o wieku, jaki można umieścić na butelce. Po zabutelkowaniu koniak nie starzeje się. Starszy koniak na ogół ma bardziej miękki, okrągły smak i ciemnobrązowożółty kolor ze względu na jego interakcję z drewnem beczki, w której dojrzewa napój. Nowy destylowany koniak jest przezroczysty.
Nazwy i wiek koniaku
Koniaki są sprzedawane pod różnymi nazwami w zależności od ich wieku. Uznaje się, że destylacja miała miejsce od czasu zakończenia destylacji w dniu 31 marca. 2 lata później we wrześniu koniak może być butelkowany i sprzedawany. Pierwotnie prawo stanowiło, że na butelce nie należy podawać wieku koniaku. Jednak od 1988 roku można wskazać lata na butelce, jeśli producent może udowodnić, że butelka zawiera tylko koniak z tego roku.
